El Programa Saneamiento de Panamá nació para resolver una crisis concreta: durante décadas, las aguas residuales de la capital se descargaron sin tratamiento en los ríos y en la Bahía de Panamá. Con una inversión de aproximadamente 1,780 millones de dólares, 22 estaciones de bombeo y más de 3,000 litros por segundo de agua tratada, hoy beneficia directamente a más de 1.5 millones de residentes del área metropolitana.
Este contenido forma parte de las ediciones digitales de ConstructHUBS, dentro de nuestra línea editorial dedicada a sostenibilidad aplicada al sector construcción.
Para entender la magnitud del desafío conversamos con la Ing. María Fernanda de Mendoza, ingeniera civil y ambiental con un Executive MBA y amplia experiencia en gerencia de proyectos estratégicos, quien lidera el programa como Coordinadora General. Su visión: el saneamiento es la infraestructura básica sobre la que se construye el verdadero desarrollo urbano y social del país.
También puedes consultar la versión publicada en la revista ConstructHUBS de julio 2026.
¿Por qué nació el Programa Saneamiento de Panamá?
“La ciudad había crecido dándole la espalda a sus cuerpos de agua”, explica De Mendoza. Las descargas sin tratamiento provocaron malos olores endémicos, riesgos para la salud pública y una degradación urbana severa.
Desde el inicio, el objetivo ha sido construir la infraestructura para recolectar, conducir y tratar las aguas residuales con tecnología confiable antes de devolverlas al ambiente, para recuperar el ecosistema y mejorar la calidad de vida de los panameños.
¿Cuáles han sido los hitos más importantes?
- Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de Juan Díaz: el corazón operativo de todo el sistema.
- Túnel interceptor y extensas redes de alcantarillado sanitario en distritos densos y complejos, como San Miguelito y el centro de la ciudad.
- Expansión hacia Panamá Oeste: Arraiján y La Chorrera crecieron de forma explosiva en la última década, y dotarlas de saneamiento era urgente para no repetir los problemas del centro de la capital.
Cifras clave del programa
- Inversión aproximada: 1,780 millones de dólares a lo largo de su ejecución.
- Cientos de kilómetros de redes y colectoras construidas o rehabilitadas.
- 22 estaciones de bombeo de alta capacidad.
- Más de 3,000 litros por segundo de aguas residuales tratadas.
- Más de 1.5 millones de residentes beneficiados directamente.
¿Cómo ha avanzado la recuperación de la Bahía de Panamá?
Muchas transformaciones son visibles para la ciudadanía: menos malos olores, espacios recuperados para actividades recreativas y deportivas, y el renovado uso de áreas como la Cinta Costera.
El programa reconoce, sin embargo, que esa percepción debe respaldarse con evidencia científica. La última medición integral de calidad del agua se realizó en 2021, y según explicó De Mendoza a mediados de 2026, se preparaban los términos de referencia para un nuevo estudio que evaluará ríos, quebradas y cuerpos de agua intervenidos y los comparará con la línea base.
¿Qué retos enfrenta el saneamiento ante el crecimiento urbano?
El principal desafío es la velocidad del crecimiento urbano y, muchas veces, la informalidad o falta de planificación con que ocurre. Cuando surgen asentamientos o zonas residenciales sin infraestructura sanitaria, la presión recae sobre los sistemas existentes y provoca saturación y colapsos en la red.
El desarrollo inmobiliario formal también exige ir un paso adelante: debe existir capacidad de recolección, conducción y tratamiento antes de que los nuevos macroproyectos sean habitados. “La planificación urbana y el saneamiento deben ir estrictamente de la mano; no pueden seguir siendo procesos aislados.”
¿Qué puede hacer la ciudadanía para cuidar el alcantarillado?
“La infraestructura más avanzada del mundo no funciona sin cultura ciudadana.” El alcantarillado sanitario está diseñado solo para aguas residuales de baños, duchas y lavamanos. Los mayores daños los causan:
- Toallitas húmedas, pañales y plásticos.
- Sobre todo, el aceite de cocina usado, que se solidifica en las tuberías y forma tapones de grasa que colapsan el sistema y provocan desbordamientos.
La acción es simple: no usar el inodoro ni el fregador como basurero.
¿Cuáles son las metas del programa?
- Corto y mediano plazo: culminar los proyectos integrales en Panamá Oeste, incluida la nueva Planta de Tratamiento de Arraiján Este.
- Largo plazo: cobertura cercana al 100 % de recolección y tratamiento en el área metropolitana, monitoreo de redes con tecnología e inteligencia de datos, y sostenibilidad financiera y operativa del sistema.
Preguntas frecuentes sobre el saneamiento en Panamá
¿Dónde se tratan las aguas residuales de la ciudad de Panamá?
El corazón del sistema es la PTAR de Juan Díaz, alimentada por el túnel interceptor y las redes de alcantarillado del programa.
¿Cuántas personas se benefician?
Más de 1.5 millones de residentes de la región metropolitana, según el programa.
¿Por qué no se debe echar aceite por el fregador?
Porque se solidifica dentro de las tuberías y forma tapones de grasa que obstruyen la red y causan desbordamientos en las calles.
Invertir en saneamiento es invertir en desarrollo
Para De Mendoza, Panamá demuestra que el saneamiento no es un gasto, sino la inversión más rentable que puede hacer un Estado en salud pública y desarrollo económico. No se puede hablar de ciudad competitiva, turismo o desarrollo urbano sostenible sin resolver primero la gestión responsable del agua. Y construir infraestructura debe ir acompañado de construir cultura ambiental: un cambio lento, pero el único camino para heredar una ciudad resiliente y con cuerpos de agua vivos.
La gestión del agua lluvia es la otra cara del reto; el Ing. Arquímedes Fernández la aborda en su análisis sobre drenaje sostenible y ciudad esponja en Panamá.
