Las inundaciones recurrentes en Vía Argentina, Juan Díaz, Chanis o Río Abajo no son hechos aislados: son señales de que el modelo tradicional de drenaje urbano de Panamá llegó a su límite. Más superficies impermeables, lluvias más intensas y la influencia de las mareas han superado la capacidad de las redes pluviales. La respuesta, según la ingeniería moderna, pasa por gestionar el agua en lugar de solo evacuarla: Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS), parques esponja, lagunas de amortiguación y pavimentos permeables.
Este contenido se publicó originalmente en nuestra revista digital de construcción, dentro de la línea editorial dedicada a sostenibilidad aplicada al sector construcción.
El análisis es del Ing. Arquímedes Fernández, ingeniero idóneo ante la JTIA, con posgrado en Ingeniería Estructural y diplomado en Administración de Proyectos de Construcción. Su conclusión: Panamá ya tiene las herramientas técnicas y el respaldo normativo; el reto está en convertirlos en planificación, fiscalización y proyectos concretos.
También puedes consultar la versión publicada en la revista ConstructHUBS de julio 2026.
¿Por qué se inunda la ciudad de Panamá?
Durante décadas, el diseño hidráulico se basó en condiciones climáticas y niveles de urbanización muy distintos a los actuales. Hoy confluyen tres factores:
- Impermeabilización del suelo: edificios, calles, estacionamientos y aceras reducen la infiltración natural y aumentan el volumen y la velocidad de la escorrentía.
- Lluvias más intensas: el cambio climático ha incrementado la intensidad y frecuencia de las lluvias extremas, reflejadas en las curvas IDF (Intensidad-Duración-Frecuencia).
- Mareas: limitan la descarga hacia los cuerpos receptores.
La combinación hace que las redes pluviales operen con frecuencia por encima de su capacidad de diseño.
¿Qué pasa cuando una lluvia intensa coincide con marea alta?
Se produce el llamado efecto de remanso (backwater effect). Normalmente, las redes pluviales descargan por gravedad hacia quebradas, ríos o el mar. Con marea alta, el nivel del cuerpo receptor sube y se reduce el gradiente hidráulico necesario para evacuar el agua.
Si al mismo tiempo cae una lluvia intensa, las tuberías trabajan llenas o en presión, sube la línea piezométrica y el agua retrocede dentro del sistema. Los tragantes y pozos de inspección rebosan y las calles se inundan. “En términos sencillos, las tuberías también pueden ahogarse”, explica Fernández.
¿Por qué “entubar y evacuar” ya no es suficiente?
El principio clásico del drenaje urbano era captar rápido el agua y conducirla por tuberías hasta un punto de descarga. Funcionó cuando las ciudades tenían menos densidad, más áreas permeables y lluvias menos intensas.
En las condiciones actuales, aumentar el diámetro de las tuberías ya no resuelve el problema. La ingeniería moderna combina infraestructura gris (tuberías, bombeo, compuertas) con infraestructura verde que retiene, almacena temporalmente, infiltra y regula los caudales. “El objetivo ya no es únicamente evacuar el agua, sino gestionarla de forma inteligente durante todo su recorrido.”
¿Qué es una ciudad esponja?
Es una ciudad diseñada para comportarse como un ecosistema natural: capta, infiltra, almacena, reutiliza y libera gradualmente el agua de lluvia. En lugar de enviar toda el agua de inmediato al sistema pluvial, incorpora espacios que absorben parte de la escorrentía y reducen los caudales máximos.
En Panamá, según Fernández, el modelo puede aplicarse con parques inundables, parques de bolsillo deprimidos, lagunas de amortiguación, reservorios subterráneos, jardines de lluvia, pavimentos permeables, zanjas de infiltración, techos verdes y corredores ecológicos.
¿Qué son los SUDS y qué beneficios ofrecen?
Los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) son soluciones de ingeniería que buscan reproducir el ciclo hidrológico natural del terreno antes de urbanizarse. Favorecen la infiltración, la retención, el almacenamiento temporal, la evaporación, la bioretención y la descarga controlada. Sus principales beneficios:
- Reducen los caudales máximos durante las tormentas y el riesgo de inundaciones.
- Mejoran la calidad del agua al filtrar contaminantes.
- Recargan los acuíferos.
- Disminuyen la carga hidráulica sobre las redes existentes.
- Aumentan las áreas verdes y mejoran el paisaje urbano.
- Facilitan la adaptación al cambio climático.
El Manual de Requisitos para la Revisión y Aprobación de Planos del Ministerio de Obras Públicas, adoptado mediante la Resolución No. 067 del 12 de abril de 2021, ya incorpora criterios que promueven medidas de retención, amortiguación y drenaje sostenible en nuevos proyectos.
¿Qué soluciones son más urgentes para Panamá?
No existe una solución única; la respuesta debe adaptarse a cada cuenca. Las prioridades que propone Fernández:
- Lagunas de amortiguación y reservorios temporales en las cuencas con más inundaciones.
- Parques esponja o inundables: recreativos en condiciones normales y de almacenamiento durante tormentas.
- Pavimentos permeables en estacionamientos, aceras y espacios públicos.
- Jardines de lluvia, zanjas de infiltración y bioretención en nuevos desarrollos.
- Redes pluviales sobredimensionadas que almacenen agua temporalmente cuando la marea limite la descarga.
- Estaciones de bombeo y compuertas antirretorno donde la descarga por gravedad sea insuficiente.
Si la normativa existe, ¿qué falta?
El desafío ya no es normativo, sino de implementación. Además del manual del MOP, Panamá cuenta con el Reglamento de Urbanizaciones, el Reglamento Estructural Panameño (REP) y normas DGNTI-COPANIT. Fernández propone también mejorar los manuales del MIVIOT sobre parques inundables y lagunas de retención. Lo que hace falta:
- Estudios hidrológicos e hidráulicos más rigurosos, con escenarios de cambio climático y elevación del nivel del mar.
- Actualizar periódicamente las curvas IDF usadas en los diseños.
- Fiscalizar que las medidas aprobadas se construyan.
- Incentivos para incorporar infraestructura verde desde la etapa conceptual.
- Integrar la planificación urbana con la gestión de cuencas, en lugar de analizar cada proyecto de forma aislada.
Este enfoque se conecta con otros retos climáticos urbanos, como el efecto isla de calor urbana en Panamá, que el mismo autor analizó en una edición anterior.
Preguntas frecuentes sobre drenaje sostenible
¿Qué son las curvas IDF?
Son las curvas de Intensidad-Duración-Frecuencia que relacionan la intensidad de la lluvia con su duración y probabilidad. Se usan para dimensionar el drenaje y deben actualizarse a medida que cambian las lluvias.
¿Qué es una laguna de amortiguación?
Es un espacio que almacena temporalmente el agua de lluvia y la libera de forma controlada, reduciendo el caudal que llega a las redes durante una tormenta.
¿La normativa panameña contempla el drenaje sostenible?
Sí. El manual del MOP adoptado con la Resolución No. 067 de 2021 incluye criterios de retención, amortiguación y drenaje urbano sostenible para nuevos proyectos.
De resistir el agua a convivir con ella
“Las ciudades más resilientes no son las que luchan contra el agua, sino las que aprenden a convivir con ella, almacenarla, regularla y aprovecharla de manera segura”, concluye Fernández. La ingeniería ya dispone del conocimiento, la tecnología y el respaldo normativo; el reto es convertirlos en proyectos mediante planificación técnica, coordinación institucional y fiscalización efectiva.
