La crisis hídrica es también una crisis de salud: cuando una comunidad pierde acceso a agua segura, aumentan las enfermedades diarreicas e infecciosas que se sabe prevenir desde hace más de un siglo. Por eso, el agua potable y el saneamiento no son solo obras de ingeniería, sino la primera línea de defensa del sistema de salud. Invertir en ellos es prevención.
Este contenido forma parte de la Revista Digital ConstructHUBS, dentro de nuestra línea editorial dedicada a sostenibilidad aplicada al sector construcción.
Conversamos con el Dr. Frank Rodríguez, médico salubrista panameño especializado en el fortalecimiento de sistemas y servicios de salud, con una Maestría en Salud Pública para el Desarrollo de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y otra en Gestión de Políticas Públicas de ADEN University.
También puedes consultar la versión publicada en la revista ConstructHUBS de julio 2026.
El agua, una prioridad de salud pública
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (agua limpia y saneamiento) existe porque el agua es un determinante de salud. Según cita Rodríguez, la Organización Panamericana de la Salud estima que en las Américas mueren cada año unos 7,600 niños menores de cinco años por enfermedades diarreicas, muchas ligadas a agua contaminada y saneamiento deficiente.
En Panamá, las estadísticas vitales muestran que la diarrea y las enfermedades intestinales siguieron cobrando vidas infantiles en años recientes, con las tasas más altas en las comarcas indígenas, Bocas del Toro y Darién, donde coinciden la falta de agua potable dentro de la vivienda, la disposición inadecuada de excretas y la pobreza.
Cuando el hospital también se queda sin agua
La crisis hídrica de Azuero, iniciada en mayo de 2025 por la contaminación del río La Villa con desechos porcinos, aguas negras y agroquímicos, obligó a activar planes de contingencia en centros de primera infancia y de personas mayores, algunos dependientes de tanques de reserva.
Un hospital sin suministro seguro no puede lavar instrumental, garantizar la higiene de manos ni prevenir infecciones internas. “El lugar diseñado para curar se convierte en un riesgo adicional de transmisión.” Por eso, Rodríguez propone tratar el agua segura en establecimientos de salud con la misma urgencia que la electricidad o los insumos médicos.
Cobertura no es lo mismo que seguridad hídrica
Los datos del Censo 2023 muestran una paradoja: Herrera y Los Santos figuran entre las provincias con mejor cobertura formal de agua y, sin embargo, enfrentaron una de las crisis más largas y visibles. La crisis golpeó más a las comunidades rurales, que dependieron durante meses de camiones cisterna y pozos de emergencia. En las zonas indígenas, donde la cobertura y la seguridad son más bajas, la vulnerabilidad se acumula.
Menos agua segura, más presión sobre el sistema de salud
La evidencia internacional es clara: cuando mejoran la higiene de manos y el acceso a agua segura, caen las infecciones. Durante la pandemia de COVID-19, varios estudios documentaron reducciones de entre 60 % y más de 90 % en la incidencia de influenza y de virus gastrointestinales como el norovirus. A mediados de 2026, un brote de norovirus en Chiriquí con más de 2,500 personas afectadas y decenas de escuelas sin clases recordó que estas enfermedades solo esperan una oportunidad.
Una respuesta que no puede ser de un solo sector
En Azuero se activó una mesa interinstitucional con los ministerios de Salud, Ambiente y Desarrollo Agropecuario, el IDAAN y gobiernos locales. Para Rodríguez es el modelo correcto, pero llegó tarde: las alertas sobre el río La Villa existían desde hace más de una década. Salud, ambiente, infraestructura y educación deben coordinarse de forma permanente y preventiva.
Lo que pueden hacer las comunidades
- Denunciar vertidos ilegales a ríos y quebradas.
- Participar en la vigilancia comunitaria de las fuentes de agua.
- Mantener la higiene básica aunque el suministro parezca normal.
- Exigir información transparente sobre la calidad del agua.
La infraestructura es la otra mitad de la respuesta; conoce el avance del Programa Saneamiento de Panamá y las soluciones de tratamiento de agua para comunidades rurales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ODS 6?
El Objetivo de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 que busca garantizar agua limpia y saneamiento para todos.
¿Qué causó la crisis del agua en Azuero?
La contaminación del río La Villa con desechos porcinos, aguas negras y agroquímicos, a partir de mayo de 2025.
