El diseño basado en desempeño (Performance-Based Design, PBD) es una metodología de ingeniería estructural que, en lugar de limitarse a aplicar reglas prescriptivas, predice cómo se comportará realmente una estructura frente a sismos y cargas extremas. En Panamá, donde la construcción vertical y la infraestructura crítica siguen creciendo, este enfoque permite diseñar edificaciones más seguras y, al mismo tiempo, usar menos acero y concreto, reducir costos y disminuir la huella de carbono.
Este contenido forma parte de la Revista Digital ConstructHUBS, dentro de nuestra línea editorial dedicada a ingeniería civil y estructural.
La visión que presentamos es la del Ing. Carlos Agrazal, ingeniero civil estructural, especialista en diseño estructural y steel & rebar detailing, y CEO de Grupo ADIPSA. Su planteamiento parte de una pregunta directa: ¿es posible reducir los costos estructurales de un proyecto en Panamá sin comprometer la seguridad y, a la vez, bajar su huella de carbono?
También puedes consultar la versión publicada en la revista Construcción en Panamá de diciembre 2025.
¿Qué es el diseño basado en desempeño?
Durante décadas, el diseño estructural en Panamá ha seguido metodologías prescriptivas. Estas garantizan seguridad, pero con frecuencia conducen al uso excesivo de materiales y a estructuras innecesariamente robustas.
El diseño basado en desempeño cambia la pregunta. No se conforma con verificar que la estructura cumpla una serie de fórmulas y coeficientes: modela de forma más realista cómo responderá ante un sismo o una carga extrema. Con esa información, el ingeniero puede anticipar fallas, optimizar los detalles constructivos y entregar proyectos con mayor resiliencia.
En la práctica, el PBD se apoya en herramientas como:
- Análisis no lineales avanzados.
- Simulaciones con registros históricos de sismos (análisis time-history).
- Evaluación de derivas reales de entrepiso.
- Identificación de los modos de falla de la estructura.
- Revisión del comportamiento ante escenarios extremos.
¿Qué beneficios ofrece frente al diseño prescriptivo?
Para desarrolladores, arquitectos e inversionistas, el Ing. Agrazal resume las ventajas en tres frentes:
Menos material, menor costo y menor huella de carbono
La optimización estructural evita el sobredimensionamiento típico de los métodos tradicionales. Esto se traduce en menos acero y concreto, menores costos de construcción, menos transporte y consumo de combustible, y un aporte directo a los Objetivos de Desarrollo Sostenible 9 (industria, innovación e infraestructura), 11 (ciudades sostenibles) y 13 (acción por el clima).
Mayor seguridad con desempeño comprobado
Al simular el comportamiento real de la estructura, el PBD permite saber cómo y dónde fallaría, en lugar de suponerlo. Esa información respalda decisiones de diseño con mayor certeza técnica, algo especialmente relevante en un país con actividad sísmica como Panamá.
Más competitividad para proyectos de alto valor
Un edificio más seguro, eficiente y optimizado tiene un valor superior en el mercado, reduce riesgos y mejora el retorno sobre la inversión.
¿Es legal aplicar el diseño basado en desempeño en Panamá?
Sí. Según explica el Ing. Agrazal, el respaldo normativo ya existe:
- REP-2014: introdujo formalmente el concepto de diseño basado en desempeño en el Reglamento Estructural Panameño.
- REP-2021: reglamentó su uso, de modo que su implementación quedó jurídicamente autorizada.
El PBD no sustituye al REP-2021; lo complementa y lo fortalece. Debe partir de las cargas mínimas, los parámetros sísmicos y los criterios de la normativa panameña, pero permite justificar optimizaciones mediante análisis avanzados compatibles con las buenas prácticas internacionales.
La Junta Técnica de Ingeniería y Arquitectura (JTIA) y las Direcciones de Obras Municipales reconocen su valor, siempre que el diseño esté correctamente documentado, modelado y justificado.
¿Por qué ahora es viable en proyectos reales?
Hasta hace pocos años, aplicar PBD en un proyecto real exigía una capacidad de cálculo difícil de conseguir en tiempos razonables. Hoy ese obstáculo prácticamente desapareció gracias a:
- Procesadores multinúcleo y tarjetas gráficas optimizadas para cálculo.
- Almacenamiento NVMe de alta velocidad.
- Software maduro como ETABS, SAP2000, MIDAS, Perform 3D y OpenSees.
- La integración entre BIM y análisis estructural.
Con estas herramientas, en Panamá se pueden ejecutar simulaciones que antes solo se hacían en laboratorios o centros de investigación. Una metodología que parecía reservada a megaciudades o a grandes proyectos gubernamentales internacionales se vuelve accesible para el mercado local.
¿Qué exige al ingeniero estructural?
El PBD no es un método rápido ni simple. Requiere un nivel profesional más alto:
- Formación avanzada en dinámica estructural.
- Dominio de análisis no lineales.
- Conocimiento sólido del Reglamento Estructural Panameño (REP).
- Experiencia en modelación del desempeño.
- Capacidad para documentar hipótesis y resultados.
- Software y hardware especializados.
A cambio, eleva la ingeniería panameña al estándar internacional: quienes dominan la metodología pueden ofrecer proyectos de menor costo, mayor eficiencia y mejor desempeño sísmico.
¿En qué proyectos de Panamá tiene más sentido?
El país vive una expansión en altura y en infraestructura crítica. Según el Ing. Agrazal, los sectores que más pueden beneficiarse son:
- Torres en Costa del Este, Santa María y la Cinta Costera.
- Corredores logísticos.
- Puentes y obras viales.
- Centros de datos y hospitales.
Son proyectos que demandan estructuras más inteligentes, más seguras y más eficientes. Para entender el contexto sísmico en el que se diseñan, puedes revisar nuestras guías sobre las fallas geológicas de Panamá y la gestión del riesgo sísmico en Panamá.
La optimización estructural también es visible en casos concretos de detallado, como el diseño estructural y steel detailing de SMP Office, desarrollado por el mismo equipo.
Preguntas frecuentes sobre el diseño basado en desempeño
¿El diseño basado en desempeño reemplaza al REP-2021?
No. Lo complementa: parte de las cargas mínimas, los parámetros sísmicos y los criterios del reglamento, y usa análisis avanzados para justificar optimizaciones.
¿Desde cuándo está permitido en Panamá?
El concepto se introdujo en el REP-2014 y su uso quedó reglamentado en el REP-2021.
¿Qué software se utiliza?
Entre los más usados están ETABS, SAP2000, MIDAS, Perform 3D y OpenSees, a menudo integrados con modelos BIM.
¿Siempre resulta más económico?
Su objetivo es evitar el sobredimensionamiento, lo que suele reducir el uso de acero y concreto. Sin embargo, exige más horas de análisis especializado, por lo que su ventaja es mayor en edificios altos, infraestructura crítica y proyectos de alto valor.
El presente, no el futuro
Tras aplicarlo en proyectos reales, el Ing. Agrazal sostiene que el diseño basado en desempeño no es una tendencia futura, sino la metodología del presente, con beneficios comprobados en desempeño, eficiencia y sostenibilidad.
En un entorno que exige responsabilidad ambiental, optimización de recursos y resiliencia estructural, el PBD se convierte en una herramienta estratégica para quienes buscan diseñar y construir en Panamá con visión de futuro: estructuras más seguras, eficientes, económicas, sostenibles y competitivas.
