Modificar un asfalto con polímeros SBS no es “asfalto + SBS + mezclador”: el resultado depende de la química de la base asfáltica. El SBS necesita una fracción aromática suficiente para disolverse e hincharse; si la base es parafínica, el polímero no se dispersa, se separa en los tanques y no mejora el desempeño. Por eso, el primer paso es un ensayo SARA en laboratorio, no encender el molino coloidal.
Este contenido se publicó originalmente en nuestra revista digital de construcción, dentro de la línea editorial dedicada a ingeniería civil y pavimentos.
El análisis es del Ing. Pablo del Águila, consultor internacional en infraestructura de transportes y especialista en pavimentos, experto en asfaltos, concretos y materiales, CEO del Grupo Empresarial Camineros y director de la Escuela de Camineros en Florida, EE. UU.
También puedes consultar la versión publicada en la revista Construcción en Panamá de diciembre 2025.
¿Por qué el asfalto base define el éxito de la modificación?
En un asfalto convencional, los asfaltenos están dispersos en una fase de maltenos (saturados, aromáticos y resinas). Las resinas, ricas en compuestos polares de nitrógeno, azufre y oxígeno, estabilizan a los asfaltenos y evitan que floculen.
Al añadir SBS no solo se incorpora un polímero: cambia el balance de solubilidad de los maltenos, se redistribuyen aromáticos y resinas entre el asfalto y el polímero, y se puede romper el equilibrio coloidal. Si la base ya estaba cerca del límite de estabilidad, el polímero atrapa parte de los aromáticos y resinas, los asfaltenos floculan y aparecen separación de fases, sedimentos y un ligante errático.
Punto de partida: el ensayo SARA
El ensayo SARA determina las fracciones del asfalto: Saturados, Aromáticos, Resinas y Asfaltenos. Puede hacerse, por ejemplo, por cromatografía en capa fina con detección por ionización de llama (TLC–FID) con un equipo IATROSCAN.
Con él se sabe si la base es predominantemente parafínica (alto contenido de saturados) o aromática (alto contenido de aromáticos y resinas). Según Del Águila, esa distinción “es la diferencia entre un asfalto que se modificará fácilmente y otro que solo causará problemas”.
¿Qué necesita el SBS para funcionar?
Los aromáticos y, en buena medida, las resinas actúan como disolvente del polímero. Si el SBS se disuelve y se hincha bien, se forma una red polímero–asfalto continua y estable que aporta:
- Mejora real del módulo y del comportamiento elástico.
- Mayor resistencia al ahuellamiento.
- Mejor desempeño a fatiga.
- Estabilidad durante el almacenamiento en tanque.
Sin una base aromática adecuada, el SBS se convierte en una solución antieconómica con resultados pobres e impredecibles.
¿Qué pasa si la base es parafínica?
- El polímero tiene solubilidad limitada y no se dispersa ni se hincha por completo.
- Aparece separación de fases en almacenamiento, con capas de polímero aun con agitación.
- Las viscosidades Brookfield de laboratorio no representan el comportamiento real en planta.
- Sube la viscosidad, pero sin ganancia en ahuellamiento, fatiga o fisuración térmica.
- Aumentan los problemas operativos: temperaturas excesivas, mezcla poco trabajable y variabilidad entre tandas.
En resumen: mucho esfuerzo y costo para una “modificación” que en realidad no lo es.
Cómo modificar una base parafínica
Si por suministro solo se dispone de una base parafínica, la ruta técnica es preparar primero la base y luego incorporar el polímero:
- Ajustar la composición: incorporar aceites o extractos aromáticos en proporciones controladas, verificando penetración o grado PG, viscosidad a 135–165 °C y, de ser posible, un nuevo SARA.
- Usar compatibilizantes con criterio: pequeñas dosis de ácido polifosfórico (PPA) o azufre pueden estabilizar la red, pero un exceso de PPA acerca el ligante a un plastómero.
- Optimizar tipo y contenido de SBS: elegir SBS lineal o radial según la base ajustada y empezar en laboratorio con contenidos moderados de 3–4 %, verificando reología (DSR, BBR), estabilidad al almacenamiento y factibilidad industrial.
Si el SARA revela un contenido de asfaltenos ínfimo, la solución más sólida puede ser mezclarla con otro ligante más aromático y asfalténico, o descartar esa base.
Lo que nunca se debe hacer
- Agregar SBS “al tanteo” a cualquier asfalto hasta que suba la viscosidad.
- Compensar la mala compatibilidad subiendo el porcentaje de polímero.
- Usar diésel o fuel oil como aceites reductores sin control ni ensayos.
- Modificar sin un estudio previo de las fracciones SARA.
Preguntas frecuentes sobre asfaltos modificados
¿Qué es un asfalto modificado con SBS?
Es un ligante al que se añade el polímero estireno-butadieno-estireno para mejorar su elasticidad y su resistencia al ahuellamiento y a la fatiga.
¿Qué es el ensayo SARA?
Un análisis que separa el asfalto en saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos, y permite saber si la base es compatible con el polímero.
¿Qué porcentaje de SBS se usa?
Del Águila recomienda empezar en laboratorio con 3–4 % y escalar solo cuando la base demuestre buena compatibilidad.
Un sistema, no una receta
Modificar con SBS es diseñar un sistema polímero–asfalto coherente con la química de la base. El ensayo SARA no es un análisis opcional: define si la modificación será una inversión inteligente en el desempeño del pavimento o un sobrecosto sin beneficio para el cliente y el proyecto.
